А вот в освоении имперского языка, всё не было так гладко. Конечно, запас слов у меня уже был. Но то, что Виман называла грамматикой, давалось мне с трудом. Писать я даже и не пробовала. Хотя все буквы выучила и даже пробовала читать. Собственно говоря, ничего особенного в запоминании алфавита не было. Стихийники именно такими буквами и писали. Только у людей алфавит был вроде как упрощён. Некоторые закорючки и завитки были убраны, но в целом буквы были узнаваемы.

Кроме этих двух занятий, Виман устраивала для меня краткие уроки по истории, географии и естествознанию. Надо сказать, история человеческого мира меня так заинтересовала, что я пока решила чуть притормозить с возвращением домой. Реально сейчас я была разведчиком. Думаю, что отцу такие сведения пригодятся. Слишком уж быстро шло развитие у имперцев. Оказалось, что ещё сто лет назад эти люди повсеместно пользовались малыми парусными судами. А двадцать лет назад был построен первый металлический. Да еще и с машиной, крутящей винт. Пока таких огромных кораблей у империи было всего четыре. Но Виман рассказывала, как люди продолжают строить новые. Я наконец получила ответ на вопрос, почему мы не знали об этих людях. Вся информация по истории развития человечества устарела. Если раньше сильфиды летали по миру и приносили новости, то последние три сотни лет никто так далеко не путешествовал. Владыка Стихий действительно не в курсе, как далеко ушли в развитии люди, причём, безо всякой магии.

Но самым тревожными фактом стало то, что человеческая раса уже замахнулась на полёты по воздуху. Я помнила, какие пузыри использовали люди во время войны с орками. Так вот это оказалось очень древние конструкции.

Линь поведал мне историю того, как попал в плен. Оказалось, что он летел (!) на аппарате по воздуху, но попал в шторм над морем. Его далеко унесло. Хорошо, что рядом с тем местом, где он упал, был остров. Там его выловили из воды. Правда, «добрые островитяне» продали на первый же корабль в рабство. Но зато Линь остался жив.

Пояснить, как выглядел этот летательный аппарат, Линь не смог. Но что-то упоминал про крылья, которые не машут, как у птиц. Но механизм с пропеллером, наподобие того, что был у корабля, на аппарате тоже присутствовал.

А ещё у Линя была мечта. Он хотел стать известным первооткрывателем земель.

— Я всё равно доберусь на земли за Рифом, — доказывал он Лоллиану.

— Тебя отец больше не отпустит, — возражал капитан.

— Отец Алекса бережёт, а я так… Даже если пропаду, то никто не расстроится.

— Что ты такое говоришь! — возмутилась Виман. — Да ты знаешь, сколько кораблей прочёсывало округу, где тебя видели в последний раз?

— Мальчишка! — подвел итог Лоллиан.

— Линь, а зачем тебе новые земли? — деликатно поинтересовалась я.

— Интересно. Там же могут жить новые народности людей, — азартно заверил меня Линь.

— Или нелюдей, — пробормотала я.

Нет. Определённо. Вот так сразу покидать Империю не стоит. Лучше разузнать подробнее, каких ещё сюрпризов стоит ждать от людей. С такими темпами развития механизмов, люди доберутся до земель стихийников уже в ближайшие годы. Придется Маттурру ещё какое-то время побыть без жены.

Первый имперский порт потряс меня до глубины души. И хотя Виман заверила, что здесь, на мысе Дождей, это самое захудалое место в Империи, я была ошарашена тем, что увидела. Даже подумать страшно, как выглядят остальные города. Оказалось, что люди используют металл где только можно. Их металлические конструкции изумляли. Не успели мы занять место у причала, как к кораблю подъехала огромная штуковина. Двигалась она по двум стальным полоскам. Линь пояснил, что это подъёмный механизм. Сейчас он заберёт груз из трюма. А потом погрузчик поможет переместить запасы продовольствия.

Кстати, в трюме оказался сианский шёлк. По приказу Лоллиана рабовладельца Валенамара повесили, а груз забрали в качестве компенсации. Хотя сам корабль и людей отпустили. Я же не ожидала, что такой ценный груз (сианский шёлк) капитан вот просто так сдаст служащему порта.

— Лия, нам ещё нужно подготовить твои документы, — сообщила мне Виман. — Лучше сделать здесь, чтобы в Импе вопросов не возникло.

Я не возражала.

— Мы два дня пробудем на мысе Дождей, как раз времени хватит, — подбодрила меня девушка.

А причале я вдруг ощутила себя не совсем комфортно. Сказалось многонедельное путешествие по океану. Я всё время ждала, что земля начнёт покачиваться под ногами и никак не могла перестроить свою походку. Линь только смеялся, заверяя, что это обычное дело и все моряки так ходят.

Так с шутками и копированием моей походочки мы добрались до здания администрации. Линь и Вимана быстро провели переговоры и отдали несколько листов с описанием того, как меня обнаружили на корабле работорговца. Главный портовый служащий одобрительно кивнул и провёл в соседнее помещение. Долго ждать не пришлось. Оказалось, что для получения «личины», такой нужной для меня, требуется сделать рисунок. Молодой парнишка быстро нарисовал моё лицо в маленькой книжке. А потом служащий стал заполнять. Имя вопросов не вызвало. Но когда я стала называть имена родителей, тут меня решила поправить Виман.

— Лия, если ты Маттурр, то твой отец не может зваться Иолан.

— Почему? Капитан говорил, что у замужних фамилия по имени мужа.

— Ты замужем?! — выдохнул Линь.

— Да.

И смутилась. Как-то раньше не подумала сообщить об этом. А парень, похоже, имел на меня виды.

Следующий вопль Линя был по поводу возраста.

— Тебе девятнадцать лет!?

Ну да. Выгляжу по человеческим меркам моложе.

— Лия совершеннолетняя, — растерялась Виман.

— Что-то не так? — переспросила я.

— Да. Мы с Лоллианом хотели хлопотать, чтобы взять тебя в семью. А так получается, что ты не ребёнок.

Вот тут уже я чуть не издала вопль. Какой ребёнок!

— И куда её теперь? — пробормотал Линь.

— До Импа время есть, решим.

— Э… Я вообще-то домой думаю вернуться.

— Потом подумаем, — не стал продолжать разговор Линь.

— Как всё прошло? — встревоженно спросил нас Лоллиан, как только мы вступили на палубу.

— Всё хорошо. Личину Лие дали.

— А выражения у вас, как на похоронах.

— Лия совершеннолетняя, — сообщила Виман.

— И замужем, — грустно добавил Линь.

Вот тут и капитан почесал затылок.

— Можно её в имперский пансион для молодых аристократок устроить.

Похоже, что мои спутники действительно обеспокоены моей судьбой.

— Кто оплатит? — хмуро уточнила Виман.

— Так ей тоже процент от сианского шёлка положен, — с сомнением пробормотал капитан.

— Я заплачу, — вмешался Линь.

— Вообще-то я домой собираюсь вернуться, — напомнила я опять.

— Мы поняли, — кивнула Виман. — Только скоро начнётся сезон штормов. Тебе по-любому зимой лучше оставаться в Империи. Потом посмотрим, кто из торговцев отправится в сторону Северного архипелага.

— Подучишься пока, познакомишься с нашей историей, — ободряюще хлопнул меня по плечу Лоллиан.

Вечером Линь пришёл ко мне в каюту. В принципе, я ждала продолжения разговора, потому увидев его на пороге, только вздохнула и пропустила вперёд.

— Лия, а ты своего мужа любишь? — не поднимая глаз, задал вопрос Линь.

— Очень. И менять в своей жизни ничего не планирую.

— Просто ты раньше не рассказывала. Я осмелился надеяться.

— Нет, Линь. К мужу я вернусь обязательно. А ты просто на моего брата похож. Так что не обижайся.

Парень покладисто согласился и вышел из каюты.

В следующие полмесяца, что мы двигались вдоль побережья, я продолжала усилено заниматься. И даже стала понимать практически всё, о чем говорили в столовой. Самое забавное, но обычно это было обсуждение моей персоны. Порой я только удивлялась тому, что успевала натворить за день. А команда потом это с жаром обсуждала. Кстати, когда тренер узнал о моём возрасте, то вообще предложил поступить учиться на курсы каких-то невидимок. Опять сообщила, что в Империи я «проездом», и вскоре планирую вернуться домой.